Еловских Василий Иванович
НА ПОИСКИ ВАЛИ ЛОСЕВОЙ


НА МЕДЯНКЕ

После короткого перехода отряд остановился на берегу глухой таёжной реки Медянки.
С утра стояла удушающая жара. После полудня она не стала слабее. Приятно было купаться в холодной, прозрачной, как чистое стекло, воде.
После купания девочки пошли собирать цветы. Валя Лосева восторженно говорила: «Красиво как!.. А здесь мёдом пахнет». Саша Попов спорил о чём-то со Стёпой Добриковым. Стёпе не хотелось спорить и он отмахивался: «Да ну тебя». А Саша приставал: «Нет, подожди, я тебе вот что скажу…»
Володя Козлов и Коля Тулукин решили порыбачить. У них было только две лески и два крючка. Удилища они сделали из тонких длинных берёзок. Обоим приходилось удить и раньше. Но в Салве и в озёрах, расположенных вблизи от города, клевало плохо. А здесь должно клевать хорошо — рыбаков в тайге нет.

С тайной надеждой накормить вечером ребят наваристой ухой Володя и Коля сели у заводи и закинули удочки. Насадка была сделана из хлеба.
За полчаса ни разу не клюнуло. К рыболовам часто подходили ребята, но быстро уходили от них. Ни у кого, кроме Коли и Володи, не хватало терпения следить за поплавками, которые будто в насмешку неподвижно лежали на воде.
— На хлеб не клюёт, — сказал Володя, — надо червей или мух. И как я раньше этого не сообразил!
Долго искали червей. Наконец, нашли их под кучей валежника и накопали целую баночку.
На новую насадку рыба стала клевать, но на крючок не попадалась.
— Крючки у нас очень большие, — сообразил Коля. — Рыба-то маленькая клюёт. Только насадку съедает.
— И чего бы здесь не быть большим окуням и язям, — недоумевал Володя.
— Да они есть. Только вот почему-то не клюют.
Мальчики прорыбачили часов пять, и выловили только трёх чебачков и одного окуня. Хоть и далеко от города забрались, а всё равно не везёт.
Пора было готовить ужин. Ребята развели на берегу большой костёр. В котелках пыхтела манная каша: «пых, пых».
Рыболовы решили сварить уху. Не доверяя девочкам, они сами почистили рыбу. И вот уже шумит, закипая, вода в котелке: скоро, совсем скоро сварится уха. Какая бы ни была, а всё же уха.
Хорошо сидеть у реки и варить уху! Потрескивают сучья в костре. О берег ласково плещется вода. Тихо. Кажется, будто на сто вёрст кругом никого нет.
И вдруг ребята видят: по середине реки плывёт на широкой лодке мальчишка в белой рубахе. Плывёт бесшумно и быстро.
Поравнялся с лагерем отряда, пристал к берегу. Не спеша вылез из лодки, подошёл и бесцеремонно заглянул в котелок.
— Ну и уха! — скривился мальчишка. — Тоже мне, рыбаки!.. Крепко же вы подзаправитесь этой ушкой!..
— Не клюёт, — словно не замечая иронии гостя, серьёзна ответил Коля. — Места, видно, плохие. Никак не клюёт.
— Места у нас. хорошие, и рыбы полным-полно, — уже не шутливо, а сердито сказал незнакомый мальчишка. — Надо уметь ловить рыбу-то. Небось городские?
— Ага, — ответил Коля. — Городские.
— А ты где живёшь? — спросил Володя.
— В деревне. Вон за этим лесом. Берёзовка называется. У нас таких рыболовов, как вы, нету. Вы что — только зря время теряете, — опять съехидничал парнишка.
— Щук у вас тут много, — попытался оправдаться Володя. — Вот они всю рыбу и отгоняют от берегов.
— А вы щук ловите.
— Сам попробуй.
— Могу и попробовать.
— Попробуй-попробуй. Удочки у нас можешь взять.
— А я без удочек.
— Руками что ли?
— Шнурком.
Тут уж не удержалась и Наташа Яковенко, сидевшая рядом с Колей:
— А что у вас в Берёзовке все такие хвастуны?
— Я не хвастаю!
— Давай-ка не болтай, не мешай нам уху варить, — рассердился Володя. — Тоже рыбак выискался…
Парнишка, к их удивлению, ничего не сказал в ответ, сел в лодку и поехал возле берега вверх по течению.
— Обиделся, наверно, — вслух подумал Коля, когда парнишка скрылся за поворотом реки.
— Пусть болтологией не занимается, — сказал Володя, помешивая в котелке. — Нечего ему на нас обижаться. Думает, мы городские, так всякой басне поверим.
Ребята были уверены, что парнишка больше к ним не подъедет. Но они ошиблись. Через час, когда жиденькая уха уже была съедена и удочки вновь склонились над заводью, послышались удары вёсел. Парнишка подплывал к берегу. Лицо у него было торжественно-строгим, а глаза плутовато смеялись. Он нагнулся и поднял обеими руками со дна лодки громадную щуку.
— Ну, как рыбаки? — спросил он. — Сварим ушицу? А то у вас, наверно, с вашей-то ухи животики подвело…
Вскоре в котелке снова варилась уха, на этот раз жирная, мясистая. Голова и хвост щуки не вошли в один котелок, и их пришлось положить в другой.
Мальчик из Берёзовки подбрасывал сухие палки в костёр и рассказывал:
— В Медянке пропасть сколько щук, особенно в заводях. Такой щучьей реки, наверное, во всей Сибири не найдёшь. Здесь они на блесну хорошо берут. Это блестящая металлическая пластинка в виде рыбки. К ней прикреплён крючок и длинный шнур. Я сажусь в лодку и плыву очень тихо. Шнурок держу зубами. Этак, понимаешь ли, легко щуку учуять. Блесна в воде кажется щуке настоящей рыбкой, она хвать её и попадается на крючок. Тут уж только сумей вытащить. На блесну можно ловить окуня и других хищных рыб. Бо-ольшие попадаются.
— А ты нам покажешь, как ловить щук? — спросил Коля.
— Покажу, — охотно согласился мальчишка. — Вот поедим ухи и поехали. Только на другое место, где я щук ещё не распугал.
— А как тебя зовут? — спросил Володя.
— Стасиком. А тебя и его как? — он указал на Колю.
Володя ответил.
— Меня зовут Валя, — сказала Лосева. — Кажется, щука уже сварилась. — А ну, ребята, подходите!
Ребята ели уху и похваливали. Потом Володя и Коля попросили у Бориса Кузьмича разрешения поехать со Стасиком. Оба они хорошо плавали, река была мелководная, поэтому учитель разрешил. Но он предупредил, чтобы рыбаки далеко не отъезжали и были у него на виду. Борис Кузьмич тоже собирался посидеть на берегу часок с удочкой. Все остальные стали ложиться спать в наскоро построенном шалаше.
Володя и Коля рыбачили со Стасиком до глубокой ночи. Стасик показывал им, как надо ставить жерлицы, забрасывать леску у донной удочки и подсекать рыбу.
В ту ночь Володя и Коля впервые за всю жизнь пришли с хорошим уловом.

* * *

— Ребята, ребята! — закричала на другое утро Валя Лосева. — Посмотрите-ка, сколько вон в той заводи рыбок!
— Видит око, да зуб неймёт, — хладнокровно отозвался Володя.
Ребята стояли на высоком лесистом берегу Медянки. Внизу, подгоняемые ветром, бежали волны. Вправо от ребят берег обрывался. Здесь в реку впадал маленький тихий ручеёк. У ручейка Медянка образовала узкую длинную заводь. В ней мелко, вода прозрачная, и видно, как плавает много маленьких рыбёшек. За ручейком снова начинается высокий берег.
— Порыбачить бы тут, — сказал Володя.
— Это, конечно, можно, — согласился Миша Березовский. Но много ли мы нарыбачим? Вот если бы загородить чем-нибудь заводь, песком, например.
Коля Тулукин пренебрежительно махнул рукой:
— Да ну! Пока мы загораживаем, вся рыба уйдёт. Вот если бы бредень был…
— Тогда бы мы всю рыбу поймали, — сказала Наташа и и даже причмокнула от удовольствия. — У Саши есть сетка, может, с ней половить?
— Какая сетка? — Володя повернулся к Попову. — Где она? Почему ты молчишь?
— Да что это за сетка, — мрачно ответил Саша. — Она всего с метр длиной. У нас в дровянике старый невод валяется, он уже весь порвался. Я выбрал кусок, который получше, и отрезал его. Хотел этой сеткой бабочек ловить. А с ней плохо получается — она какая-то неудобная. Пока её бросаешь, бабочки улетают. Кепкой лучше.
— Ну, чего ты так разговорился, — прервал Сашу Володя. — Неси лучше сетку.
— Почему ты думаешь, что разговорился? Надо же рассказать, как сетка попала ко мне.
Саша укоризненно посмотрел на Володю и пошёл к своему рюкзаку за сеткой.
Когда он её принёс и развернул, Коля огорчённо проговорил:
— Всего метр длиной… Ну что с такой сеткой сделаешь? Баловство одно…
— Ничего не сделаешь, — подтвердил Саша.
— А вот что давайте, — сказал Володя. — Двое потащат сетку по середине заводи. Остальные пойдут по бокам и будут пугать рыбу, чтобы она не проскользнула между ног, а попала в сетку. И так мы пройдём всю заводь.
— Это не то, — возразил Коля. — Всё равно рыба между ног проскользнёт.
— Мы будем сильно — и руками и ногами её отпугивать.
— Можно, конечно, и попробовать.
— Я придумал, ребята! — крикнул Миша. — Давайте к обоим краям сетки пришьём по полотенцу. Полотенца узенькие, но это ничего. Ведь заводь мелкая. Рыбу будем отпугивать к ручейку. А когда она у самого ручейка попробует вырваться, то у неё уже ничего не получится. Вся попадет к нам в бредень.
— Вот здорово придумал! Кто за это предложение — прошу поднять руки, — смеясь, сказал Коля. — Все «за».
— А сшивать чем? — спросила Наташа. — Я пойду иголку с ниткой принесу.
Наташа возвратилась через несколько минут. Вместе с нитками она принесла котелок.
— Это я под рыбу взяла, — сказала Наташа.
Делать бредень захотели все. Одни пришивали полотенца к сетке, другие давали советы.
Но вот Володя радостно сказал:
— Готово! Пошли!
— Нет, подождите, — остановил его Коля. — Если мы все сейчас подбежим к заводи, то распугаем рыбу. Надо вперёд идти тем, кто поведёт бредень. Давайте выделим трёх человек. Двое пойдут по краям, а один у мотни.
Через несколько секунд было решено: бредень поведут Коля, Володя и Стёпа.
— Вы, ребята, идите сзади, — сказал Коля. — А вот когда будем вытаскивать бредень из воды, тогда подбегайте.
Рыбаки торопливо спустились с высокого берега. Растянули бредень.
— Эх, палки надо было приделать к краям бредня, — произнёс с сожалением Володя. — Руками держать полотенце неудобно.
— Тихо! — остановил его Коля. — Всю рыбу распугаешь. Бери бредень за тот край, а я возьму за этот. Стёпа встанет в середине. Перережем заводь и пойдём к ручейку.
Первым стал заходить в воду Володя. Вода, видимо, была очень холодная, потому что Володя тяжело вздыхал, и его кожа покрылась мелкими пупырышками. За ним двигался Стёпа. Как только вода дошла ему до колен, Стёпа заойкал. Ребята на берегу замахали на него руками.
— Повели, — выдохнул Володя.
Заводь была метров двадцать длиной и по форме напоминала клин. Там, где ребята зашли в воду, заводь довольно широка — бредень не захватывает и половины её. Дно твёрдое, песчаное.
Володя слишком далеко продвинулся вперёд. Коля сердито зашептал:
— Куда ты несёшься? Всю рыбу распугаешь. Иди медленней!
— А ты заходи подальше в воду, — ответил Володя. — Чего топчешься на берегу? Мне из-за тебя приходится идти почти по середине заводи.
Наташа нахмурила брови:
— Тише, ребята, тише!
Заводь становилась всё более узкой. Бредень уже охватывал её почти всю. Началась высокая редкая трава, которая выступала прямо из воды.
— Держи мотню! — крикнули Стёпе почти враз Коля и Володя.
Ребята будто чувствовали, что должно произойти что-то необычное. И это необычное в самом деле произошло: между Стёпой и Володей, там, где сеть соединялась с полотенцем, плеснулась рыба.
— Щука! — крикнул Коля. — Щука ушла! Эх, шляпы! Какие вы шляпы!
— Это ты проглядел, — сказал Володя, сердито посматривая на Стёпу. — Держи мотню как следует, чего она у тебя скрутилась. Держи, тебе говорят!
Стёпа, всегда спокойный, тут не выдержал:
— Чего ты шумишь на меня? И чего бредень дёргаешь? Зачем, говорю, дёргаешь бредень? Так вся рыба уйдёт.
— Хватит спорить, ребята! — скомандовал Коля. — А ну, давай быстрей… Вон сколько там мелюзги.
Впереди, куда указывал Коля, металась в воде, отыскивая выход из ловушки, мелкая рыбёшка.
Коля, Володя и Стёпа сильнее потянули бредень. Мальчики и девочки, шедшие сзади, подбежали и стали ловить руками рыбок, которые выскальзывали из бредня. Ребята кричали и смеялись. Было так шумно, что даже птицы, сидевшие на деревьях, начали подниматься в воздух.
Стёпа поранил ногу об острый камень и захромал. К бредню подскочили Валя и Миша. Они вместе со Стёпой начали придерживать сетку руками.
Прошло ещё несколько секунд, и ребята выбросили бредень на берег. По светлому песку вместе с водой стали стекать в реку маленькие блестящие рыбки. Они подпрыгивали на земле и, очутившись в реке, вмиг исчезали.
Мальчики и девочки, подбирая рыбок, столпились и зашумели ещё громче.
Но вот всё было кончено. На берегу валялся самодельный бредень, мокрый и грязный. А рядом с ним лежали ещё трепыхающиеся блестящие рыбки. Их оказалось немного — одиннадцать штук.
— Вот ещё одна, — сказал Стёпа, вынимая из кармана маленького чебака.
— Что ты его как загрязнил? — нахмурился Коля. — Он у тебя весь в каких-то крошках.
— Не мог же я его в руке держать, — стал оправдываться Стёпа. — Как бы я тогда ловил других рыб? А почему это, ребята, в воде рыбки большими кажутся, а когда поймаешь — маленькие?
— Давайте ещё раз забредём, — предложил Володя.
Ребята посмотрели на замутившуюся воду заводи.
— Нет тут больше рыбы, — безнадежно махнул рукой Коля. — Надо на другое место идти.
— На других местах с таким бреднем и вовсе ничего не поймаешь, — сказал Володя. — Немного же мы рыбы добыли. Ну, ничего! Зато с бреднем походили…