Еловских Василий Иванович
НА ПОИСКИ ВАЛИ ЛОСЕВОЙ
ГЛИНА
Саша Попов очень любит спорить. Он может спорить о том, сколько до планеты Венеры километров, какую рыбу легче ловить, где теплее — в Италии или в Греции. В общем, обо всём. Причём Саша никогда не раздражается, а говорит спокойно, медленно и долго.
Ребята в школе смеялись:
— Ты не на мальчишку, а на старика похож.
— А вы думаете, каждый старик много говорит?
И начинает доказывать, что есть старики молчаливые, у которых и слово-то вытянуть трудно, есть беспокойные, на одном месте усидеть не могут.
Когда же какой-нибудь парнишка сердито отмахивался: «Да отстань ты от меня!», то на Сашином лице появлялось неподдельное удивление:
— Какой ты всё же неприн-ци-пи-альный!
Он часто употреблял это слово, и ребята прозвали его «Саша принципиальный».
— Саша принципиальный идёт! — кричали мальчишки из младших классов.
Саша делал вид, что не замечает этого прозвища. Но никто больше не слышал от него слова «принципиальный».
А вот что случилось с Сашей Поповым на этот раз.
Отряд прошёл мимо невысокой горы. С южной стороны гора была обрывистой, а с трёх сторон — покатой. На покатых сторонах росли стройные сосёнки, низкорослые берёзки и кусты шиповника, облепленные красными ягодами. С юга на горе не было сосен, а только местами росла трава и кое-где торчали маленькие кустики с изогнутыми ветками, над которыми летали птицы.
Рядом с этой горой были другие, образующие нечто вроде высокого берега реки. Возле гор проходила узкая, извилистая просёлочная дорога. За ней начинались луга, виднелись редкие кустарники, стога сена, а ещё дальше — холмы. Местность похожа на большой овраг.
Ребята расположились в тени берёз, на душистой густой траве. Рядом были поросшие осокой мелкие озёра и болото. Вода в озёрах тёмная, неподвижная. Но когда её зачерпнули котелком, оказалось, что она ничем не пахнет.
Мальчики набрали хворосту и разожгли костёр. В котелках закипела вода. В неё засыпали гречневую крупу, и скоро возле костра запахло кашей.
Володя Козлов лежал на животе, грыз длинную жёсткую травинку и говорил Саше Попову:
— На эту гору, понимаешь, с южной стороны очень трудно залезть. Полезешь, а ухватиться не за что.
— Как не за что? Даже отсюда видно, что там есть кустики, — возразил Саша и, собираясь поспорить, подсел поближе к Козлову.
— Кустики что… Ухватишься за веточку, а она оборвётся.
— А надо сначала подёргать веточку — крепко ли держится. Если крепко, тогда можно и ухватиться за неё.
— Попробуй — ухватись! Сразу сорвёшься! Вот если бы взять с собой снаряжение, как у альпинистов, тогда другое дело. Хотя бы крючья…
— Почему только крючья? Ноги скользить будут, надо ботинки с кошками. С такими ботинками куда хошь поднимешься. А в нашей обуви знаешь как скользко! И ещё — если несколько человек пойдут, нужно привязаться друг к другу верёвками.
— Не надо никакой верёвки. — Володя сердито бросил травинку. — Подумаешь, Эльбрус.
Но Саша не унимался:
— Верёвка оградит людей от случайностей. А то что может получиться: скользнула нога, и полетел человек. Если же он привязан к другому верёвкой, то ничего с ним не случится. Потому что…
— Хватит, хватит. Я знаю об этом.
— А если знаешь, так чего от этого отказываешься? Ты, наверно, думаешь, что на эту гору можно бегом забежать.
— Ишь ты как всё перевернул, — рассердился Володя. — Экий ты парень!..
— Хватит спорить! — сказал Борис Кузьмич, подходя к ребятам. — Вот что… Возьмите два котелка и поищите хорошей воды. Ребята пить хотят, а сырую воду из этих озёр пить опасно. Она всё-таки стоячая…
— Да ведь вскипятить можно, — возразил Саша.
— А сколько времени она остывать будет?
— Котелки с кипятком можно в озеро поставить и остудить.
— Вот так и придётся сделать, если вы воды не найдёте, — сказал Борис Кузьмич. — Но это долго. Проще принести. Вон там, — он показал на запад, — сплошной кустарник. Видите?
Действительно, в западной стороне виднелась длинная зелёная полоса, которая уходила к югу.
— Видим, — ответили ребята.
— Возле этого кустарника должна быть речка.
— Почему должна? — спросил Саша.
— А с чего бы вдруг на поле, где растут лишь маленькие кустики, появилась эта длинная зелёная полоса? И ветви с листьями как из земли тянутся. Значит, у речки спуск, и на этом спуске растут кусты. Зелёная полоса местами искривлена. Видимо, там речка делает повороты. Посмотрите — если вода чистая, то нальёте два котелка. Понятно задание?
— А если там только кусты? — сказал Саша.
— Вернётесь обратно без воды.
— Пошли, — махнул рукой Володя и встал. — Чего гадать, посмотрим.
Чем ближе подходили ребята к горе, тем она казалась недоступнее. Но смотреть на неё вблизи ребята не стали, так как для этого надо было бы сделать большой крюк вправо. Они прошли напрямую к кустам.
Учитель оказался прав. За кустами была речушка — маленькая, быстрая, прозрачная. Попробовали воду — хороша! Зачерпнули два котелка воды и пошли обратно. Володя предложил:
— Давай подойдём к горе.
— А не запоздаем? — Саша опасливо посмотрел туда, где ярко горели два больших костра, возле которых суетились ребята.
— Подумаешь — подождут! Да и каша ещё варится…
— Ну, ладно…
Мальчики подошли к подножью горы.
— Не так уж высоко, — сказал Володя, осматривая крутой склон.
— Высоко не высоко, а ни с какими приспособлениями здесь не подняться, — мрачно произнёс Саша.
— Да зачем нам приспособления? Мы за кустики будем держаться, — усмехнулся Володя.
Саша ничего не ответил.
— Ставь котелок, — неожиданно скомандовал Володя.
— Ты чего хочешь?
— Давай попробуем залезть на гору.
— Некогда! Нас ждут. Борис Кузьмич ругаться будет…
— Ничего не случится. Мы быстро слазаем.
— Ну, если хочешь, попробуй сам, а я здесь подожду. Только быстрее.
— Эх ты! — Володя презрительно посмотрел на Сашу и отвернулся.
— Чего? Один-то боишься, что ли?
— Ладно сиди, карауль котелки.
Володя пошёл к горе. Саша несколько секунд переминался с ноги на ногу, наморщив лоб, потом крикнул:
— Подожди! Я пойду с тобой. Я ведь не против. Только боюсь, чтоб нас не заругали. И у меня, понимаешь, ботинки сильно скользят. Как пойду — не знаю.
— А ты босиком иди.
— Ногам будет больно.
Володя усмехнулся и больше ничего не сказал.
Они поставили рядом котелки и не спеша зашагали вверх по склону горы. Вначале подъём был не особенно крутой, а потом стал всё круче и круче. Под ногами у ребят была твёрдая и скользкая земля, покрытая светло-зелёной травой.
— Скользко оттого, что круто, — проговорил Володя, обернувшись к Саше, и продолжал взбираться вверх.
Ухватиться не за что: лишь кое-где виднеются очень маленькие, с искривлёнными стволами берёзки, да полуголые ветки какого-то неизвестного ребятам растения. А на самом верху горы свешиваются тёмные земляные глыбы, между которыми виднеются зелёные полоски травы.
Саша остановился, тяжело дыша, и сказал:
— Не могу, устал.
— Посиди, — посоветовал Володя. — Я подожду тебя.
— А ты как себя чувствуешь?
— Тоже устал, но ещё могу идти.
— Почему это здесь ящерицы живут? — Саша указал на длинную ящерицу, которая быстро убегала в сторону.
— А отчего бы им не жить? Везде жизнь, — философски заключил Володя. — Вон всякие букашки-таракашки в траве ползают. Ну что, передохнул?
— Мне не подняться на гору. — Саша жалобно посмотрел на своего товарища. — Я не могу держаться. Очень уж тут круто.
— Ну, если не можешь, давай спускайся. Подожди меня внизу. Давай!
Уцепившись руками за траву, Саша протянул ноги, попытался упереться в землю носками ботинок, но не смог и сполз метра на два вниз.
— Держись! — крикнул Володя.
— Держусь, — выдохнул Саша, плотнее прижимаясь к земле.
Володя спустился к товарищу, снял с него ботинки и с силой бросил их. Ботинки, пролетев несколько метров по воздуху, ударились о землю и покатились книзу. Володя увидел, что они докатились почти до подножия горы, и облегчённо вздохнул. Потом он снял свои ботинки и тоже сбросил их.
— А ну, попробуй сейчас. Босиком лучше. Мне тоже скользко было.
Саша осторожно, пальцами правой ноги стал опираться о землю, но пальцы почему-то срывались.
— Да ты опирайся сильнее, — посоветовал Володя.
Саша повернул голову, поглядел вниз и прошептал:
— Не… Не могу.
Володя спокойно сказал:
— Ну, чего ты боишься?
Володе и самому было страшновато, но он бы в этом никогда и никому не признался.
— Если не гляжу вниз — не страшно, — снова заговорил Саша, на этот раз шёпотом. — А как погляжу — страшно.
— А ты не гляди, не гляди. Что бы это мне с тобой сделать?
Володя посмотрел вокруг и сказал:
— Вверх не полезем и вниз спускаться не будем, а пойдём влево. Там гора некрутая. Видишь?
Они медленно, неуверенно стали продвигаться влево. Оба тяжело дышали. Проползли один метр, второй, третий, четвёртый… Вот на пути встретился покрытый редкой травою земляной выступ. Перевалились через него. Дальше гора была уже не такой крутой и потому не страшной. Саша сел и облегчённо вздохнул. Теперь ему стало стыдно перед товарищем, и он заговорил:
— Скользко, понимаешь ли…
— Да, это дело такое… — неопределённо ответил Володя.
Пока Саша отдыхал, Володя поднялся вверх метров на десять и начал там что-то рассматривать. Когда Саша встал, собираясь спуститься с горы, он услышал крик:
— Иди-ка сюда, иди! Вот интересно!
Если бы Володя просто позвал его, Саша не пошёл бы к нему. Но интригующее слово «интересно» заставило Сашу пойти вверх, а не вниз. Однако то, что он увидел, разочаровало его. Володя сидел на траве и ковырял перочинным ножичком земляной бугор. Рядом лежала куча белой земли.
— Иду, понимаешь ли, и вижу бугорок. Я пнул его два раза. Вижу что-то белое. Потрогал — вроде земли. Интересно, правда?
— Земля как земля.
— А отчего она белая?
— Да мало ли от чего, может, от дождя.
— От дождя? Скажешь тоже!..
— Ну, такого цвета земля — и всё. Почему бы ей не быть белой?
— Но ведь это интересно! Везде чёрная, а тут белая.
— Ну, ладно, Вовка, пойдём вниз…
Володя заметил, что на горе Саше почему-то не очень хотелось спорить.
— Подожди, сейчас обследуем, — сказал Володя.
Он поднялся ещё на несколько шагов вверх. Там земля тоже была белая.
— Давай, возьмём о собой этой земли и покажем учителю, — предложил Володя.
Он завернул в платок четыре белых комочка и сунул их в карман.
Саша стал осторожно спускаться с горы. Володя сидя наблюдал за ним, а затем прошёл несколько метров вправо, перевалился через земляной выступ и стал подниматься вверх. Медленно, с остановками, но он поднялся на гору. Оттуда помахал Саше сосновой веткой и крикнул:
— А здесь земля чёрная.
И сразу куда-то исчез. Минут через пятнадцать-двадцать он появился из-за горы. Шёл не спеша и, ещё не доходя до Саши, закричал:
— Не хотелось, понимаешь ли, спускаться по этой крутизне. — Володя указал на отвесную часть горы. — Спустился там вон, дальше. Там не круто. Забирай котелки, пошли. Ты что?
У Саши было растерянное лицо.
— Знаешь, в твой котелок лягушка попала, — сказал он.
— Что?
— Я же сказал: лягушка попала.
— Как попала?
— Этого я не знаю.
— А почему в мой котелок?
— Это ты у неё спроси, — фыркнул Саша.
— Зря смеёшься, — рассердился Володя. — Ничего туг смешного нет. Где она?
Володя наклонился и увидел в котелке лягушку.
— Что теперь делать? — печально проговорил он. — Если выбросить лягушку и не сказать ребятам. Неудобно. Обман. А сказать, что лягушка в котелке побывала, так ребята пить не будут. Занесло же её! Детёныш, наверно, глупенький…
— А почему ты так думаешь? — возразил Саша. — Мне кажется, что она взрослая. Лягушки бывают разных размеров…
Володя махнул рукой:
— Ну, опять начал…
Он взял котелок и выплеснул воду вместе с лягушкой.
— Пойдём к речке. Или подожди меня на дороге.
— Может, ты один?.. А я пойду к ребятам. Они ждут воду.
Володя исподлобья посмотрел на Сашу и пошёл.
— Хорошо, идём вместе.
Когда Володя и Саша подходили к отряду, они увидели Колю Тулукина и Стёпу Добрикова.
— Нас послали вас искать, — сказал Коля.
— Ух, и достанется вам, — пробасил Стёпа.
Костры уже догорали. Дымила положенная кем-то на угли сосновая ветка. Вокруг валялись хлебные крошки и обрывки бумаги. Ребята лежали в тени берёз. Двое играли в маленькие, карманные шахматы. Валя Лосева и Наташа Яковенко обтирали травой котелки.
Борис Кузьмич быстро подошёл к Володе и Саше, хмуро посмотрел на них.
— Где вы так долго были?
Володя вынул из кармана платок и показал комочки белой земли.
— Вот!.. Что это?
Борис Кузьмич ещё раз сердито взглянул на ребят и стал с любопытством ковырять ногтем белую землю. Помолчав немного, он сказал:
— М-да! Пожалуй, это глина. Только почему она такого необычного цвета?
— Хе, глина, — разочарованно протянул Саша.
— А может, и не глина? — неуверенно произнёс Володя.
— Может быть, может быть, — согласился Борис Кузьмич. — В десяти километрах отсюда большое село. Попробуем там выяснить.
Вечером, когда отряд пришёл в село, учитель отдал комочки белой земли председателю колхоза.
В селе ребята заночевали. А утром колхозники сказали, что пионеры принесли с собой образцы очень ценной глины, из которой можно делать белые керамические плитки. Надо только определить, каковы её залежи. Это сделают специалисты.
Володя и Саша ездили на легковой машине и показывали председателю колхоза, где они нашли глину. Председатель с шофёром залезли на гору и спустились с неё очень довольные.
— Из вас замечательные геологи получатся, — сказал председатель, — если вы уже в такие годы успешно занимаетесь поисками ископаемых. Другие, небось, баклуши бьют, а вы полезное дело делаете. Молодцы, ребята!
Володя сказал Саше:
— В первый раз твоя привычка спорить принесла пользу. Если бы я не поспорил с тобой, то ни за что бы не полез в гору.
— В споре рождается истина, — глубокомысленно заявил Саша.
Еловских Василий Иванович
НА ПОИСКИ ВАЛИ ЛОСЕВОЙ
ГЛИНА
Саша Попов очень любит спорить. Он может спорить о том, сколько до планеты Венеры километров, какую рыбу легче ловить, где теплее — в Италии или в Греции. В общем, обо всём. Причём Саша никогда не раздражается, а говорит спокойно, медленно и долго.
Ребята в школе смеялись:
— Ты не на мальчишку, а на старика похож.
— А вы думаете, каждый старик много говорит?
И начинает доказывать, что есть старики молчаливые, у которых и слово-то вытянуть трудно, есть беспокойные, на одном месте усидеть не могут.
Когда же какой-нибудь парнишка сердито отмахивался: «Да отстань ты от меня!», то на Сашином лице появлялось неподдельное удивление:
— Какой ты всё же неприн-ци-пи-альный!
Он часто употреблял это слово, и ребята прозвали его «Саша принципиальный».
— Саша принципиальный идёт! — кричали мальчишки из младших классов.
Саша делал вид, что не замечает этого прозвища. Но никто больше не слышал от него слова «принципиальный».
А вот что случилось с Сашей Поповым на этот раз.
Отряд прошёл мимо невысокой горы. С южной стороны гора была обрывистой, а с трёх сторон — покатой. На покатых сторонах росли стройные сосёнки, низкорослые берёзки и кусты шиповника, облепленные красными ягодами. С юга на горе не было сосен, а только местами росла трава и кое-где торчали маленькие кустики с изогнутыми ветками, над которыми летали птицы.
Рядом с этой горой были другие, образующие нечто вроде высокого берега реки. Возле гор проходила узкая, извилистая просёлочная дорога. За ней начинались луга, виднелись редкие кустарники, стога сена, а ещё дальше — холмы. Местность похожа на большой овраг.
Ребята расположились в тени берёз, на душистой густой траве. Рядом были поросшие осокой мелкие озёра и болото. Вода в озёрах тёмная, неподвижная. Но когда её зачерпнули котелком, оказалось, что она ничем не пахнет.
Мальчики набрали хворосту и разожгли костёр. В котелках закипела вода. В неё засыпали гречневую крупу, и скоро возле костра запахло кашей.
Володя Козлов лежал на животе, грыз длинную жёсткую травинку и говорил Саше Попову:
— На эту гору, понимаешь, с южной стороны очень трудно залезть. Полезешь, а ухватиться не за что.
— Как не за что? Даже отсюда видно, что там есть кустики, — возразил Саша и, собираясь поспорить, подсел поближе к Козлову.
— Кустики что… Ухватишься за веточку, а она оборвётся.
— А надо сначала подёргать веточку — крепко ли держится. Если крепко, тогда можно и ухватиться за неё.
— Попробуй — ухватись! Сразу сорвёшься! Вот если бы взять с собой снаряжение, как у альпинистов, тогда другое дело. Хотя бы крючья…
— Почему только крючья? Ноги скользить будут, надо ботинки с кошками. С такими ботинками куда хошь поднимешься. А в нашей обуви знаешь как скользко! И ещё — если несколько человек пойдут, нужно привязаться друг к другу верёвками.
— Не надо никакой верёвки. — Володя сердито бросил травинку. — Подумаешь, Эльбрус.
Но Саша не унимался:
— Верёвка оградит людей от случайностей. А то что может получиться: скользнула нога, и полетел человек. Если же он привязан к другому верёвкой, то ничего с ним не случится. Потому что…
— Хватит, хватит. Я знаю об этом.
— А если знаешь, так чего от этого отказываешься? Ты, наверно, думаешь, что на эту гору можно бегом забежать.
— Ишь ты как всё перевернул, — рассердился Володя. — Экий ты парень!..
— Хватит спорить! — сказал Борис Кузьмич, подходя к ребятам. — Вот что… Возьмите два котелка и поищите хорошей воды. Ребята пить хотят, а сырую воду из этих озёр пить опасно. Она всё-таки стоячая…
— Да ведь вскипятить можно, — возразил Саша.
— А сколько времени она остывать будет?
— Котелки с кипятком можно в озеро поставить и остудить.
— Вот так и придётся сделать, если вы воды не найдёте, — сказал Борис Кузьмич. — Но это долго. Проще принести. Вон там, — он показал на запад, — сплошной кустарник. Видите?
Действительно, в западной стороне виднелась длинная зелёная полоса, которая уходила к югу.
— Видим, — ответили ребята.
— Возле этого кустарника должна быть речка.
— Почему должна? — спросил Саша.
— А с чего бы вдруг на поле, где растут лишь маленькие кустики, появилась эта длинная зелёная полоса? И ветви с листьями как из земли тянутся. Значит, у речки спуск, и на этом спуске растут кусты. Зелёная полоса местами искривлена. Видимо, там речка делает повороты. Посмотрите — если вода чистая, то нальёте два котелка. Понятно задание?
— А если там только кусты? — сказал Саша.
— Вернётесь обратно без воды.
— Пошли, — махнул рукой Володя и встал. — Чего гадать, посмотрим.
Чем ближе подходили ребята к горе, тем она казалась недоступнее. Но смотреть на неё вблизи ребята не стали, так как для этого надо было бы сделать большой крюк вправо. Они прошли напрямую к кустам.
Учитель оказался прав. За кустами была речушка — маленькая, быстрая, прозрачная. Попробовали воду — хороша! Зачерпнули два котелка воды и пошли обратно. Володя предложил:
— Давай подойдём к горе.
— А не запоздаем? — Саша опасливо посмотрел туда, где ярко горели два больших костра, возле которых суетились ребята.
— Подумаешь — подождут! Да и каша ещё варится…
— Ну, ладно…
Мальчики подошли к подножью горы.
— Не так уж высоко, — сказал Володя, осматривая крутой склон.
— Высоко не высоко, а ни с какими приспособлениями здесь не подняться, — мрачно произнёс Саша.
— Да зачем нам приспособления? Мы за кустики будем держаться, — усмехнулся Володя.
Саша ничего не ответил.
— Ставь котелок, — неожиданно скомандовал Володя.
— Ты чего хочешь?
— Давай попробуем залезть на гору.
— Некогда! Нас ждут. Борис Кузьмич ругаться будет…
— Ничего не случится. Мы быстро слазаем.
— Ну, если хочешь, попробуй сам, а я здесь подожду. Только быстрее.
— Эх ты! — Володя презрительно посмотрел на Сашу и отвернулся.
— Чего? Один-то боишься, что ли?
— Ладно сиди, карауль котелки.
Володя пошёл к горе. Саша несколько секунд переминался с ноги на ногу, наморщив лоб, потом крикнул:
— Подожди! Я пойду с тобой. Я ведь не против. Только боюсь, чтоб нас не заругали. И у меня, понимаешь, ботинки сильно скользят. Как пойду — не знаю.
— А ты босиком иди.
— Ногам будет больно.
Володя усмехнулся и больше ничего не сказал.
Они поставили рядом котелки и не спеша зашагали вверх по склону горы. Вначале подъём был не особенно крутой, а потом стал всё круче и круче. Под ногами у ребят была твёрдая и скользкая земля, покрытая светло-зелёной травой.
— Скользко оттого, что круто, — проговорил Володя, обернувшись к Саше, и продолжал взбираться вверх.
Ухватиться не за что: лишь кое-где виднеются очень маленькие, с искривлёнными стволами берёзки, да полуголые ветки какого-то неизвестного ребятам растения. А на самом верху горы свешиваются тёмные земляные глыбы, между которыми виднеются зелёные полоски травы.
Саша остановился, тяжело дыша, и сказал:
— Не могу, устал.
— Посиди, — посоветовал Володя. — Я подожду тебя.
— А ты как себя чувствуешь?
— Тоже устал, но ещё могу идти.
— Почему это здесь ящерицы живут? — Саша указал на длинную ящерицу, которая быстро убегала в сторону.
— А отчего бы им не жить? Везде жизнь, — философски заключил Володя. — Вон всякие букашки-таракашки в траве ползают. Ну что, передохнул?
— Мне не подняться на гору. — Саша жалобно посмотрел на своего товарища. — Я не могу держаться. Очень уж тут круто.
— Ну, если не можешь, давай спускайся. Подожди меня внизу. Давай!
Уцепившись руками за траву, Саша протянул ноги, попытался упереться в землю носками ботинок, но не смог и сполз метра на два вниз.
— Держись! — крикнул Володя.
— Держусь, — выдохнул Саша, плотнее прижимаясь к земле.
Володя спустился к товарищу, снял с него ботинки и с силой бросил их. Ботинки, пролетев несколько метров по воздуху, ударились о землю и покатились книзу. Володя увидел, что они докатились почти до подножия горы, и облегчённо вздохнул. Потом он снял свои ботинки и тоже сбросил их.
— А ну, попробуй сейчас. Босиком лучше. Мне тоже скользко было.
Саша осторожно, пальцами правой ноги стал опираться о землю, но пальцы почему-то срывались.
— Да ты опирайся сильнее, — посоветовал Володя.
Саша повернул голову, поглядел вниз и прошептал:
— Не… Не могу.
Володя спокойно сказал:
— Ну, чего ты боишься?
Володе и самому было страшновато, но он бы в этом никогда и никому не признался.
— Если не гляжу вниз — не страшно, — снова заговорил Саша, на этот раз шёпотом. — А как погляжу — страшно.
— А ты не гляди, не гляди. Что бы это мне с тобой сделать?
Володя посмотрел вокруг и сказал:
— Вверх не полезем и вниз спускаться не будем, а пойдём влево. Там гора некрутая. Видишь?
Они медленно, неуверенно стали продвигаться влево. Оба тяжело дышали. Проползли один метр, второй, третий, четвёртый… Вот на пути встретился покрытый редкой травою земляной выступ. Перевалились через него. Дальше гора была уже не такой крутой и потому не страшной. Саша сел и облегчённо вздохнул. Теперь ему стало стыдно перед товарищем, и он заговорил:
— Скользко, понимаешь ли…
— Да, это дело такое… — неопределённо ответил Володя.
Пока Саша отдыхал, Володя поднялся вверх метров на десять и начал там что-то рассматривать. Когда Саша встал, собираясь спуститься с горы, он услышал крик:
— Иди-ка сюда, иди! Вот интересно!
Если бы Володя просто позвал его, Саша не пошёл бы к нему. Но интригующее слово «интересно» заставило Сашу пойти вверх, а не вниз. Однако то, что он увидел, разочаровало его. Володя сидел на траве и ковырял перочинным ножичком земляной бугор. Рядом лежала куча белой земли.
— Иду, понимаешь ли, и вижу бугорок. Я пнул его два раза. Вижу что-то белое. Потрогал — вроде земли. Интересно, правда?
— Земля как земля.
— А отчего она белая?
— Да мало ли от чего, может, от дождя.
— От дождя? Скажешь тоже!..
— Ну, такого цвета земля — и всё. Почему бы ей не быть белой?
— Но ведь это интересно! Везде чёрная, а тут белая.
— Ну, ладно, Вовка, пойдём вниз…
Володя заметил, что на горе Саше почему-то не очень хотелось спорить.
— Подожди, сейчас обследуем, — сказал Володя.
Он поднялся ещё на несколько шагов вверх. Там земля тоже была белая.
— Давай, возьмём о собой этой земли и покажем учителю, — предложил Володя.
Он завернул в платок четыре белых комочка и сунул их в карман.
Саша стал осторожно спускаться с горы. Володя сидя наблюдал за ним, а затем прошёл несколько метров вправо, перевалился через земляной выступ и стал подниматься вверх. Медленно, с остановками, но он поднялся на гору. Оттуда помахал Саше сосновой веткой и крикнул:
— А здесь земля чёрная.
И сразу куда-то исчез. Минут через пятнадцать-двадцать он появился из-за горы. Шёл не спеша и, ещё не доходя до Саши, закричал:
— Не хотелось, понимаешь ли, спускаться по этой крутизне. — Володя указал на отвесную часть горы. — Спустился там вон, дальше. Там не круто. Забирай котелки, пошли. Ты что?
У Саши было растерянное лицо.
— Знаешь, в твой котелок лягушка попала, — сказал он.
— Что?
— Я же сказал: лягушка попала.
— Как попала?
— Этого я не знаю.
— А почему в мой котелок?
— Это ты у неё спроси, — фыркнул Саша.
— Зря смеёшься, — рассердился Володя. — Ничего туг смешного нет. Где она?
Володя наклонился и увидел в котелке лягушку.
— Что теперь делать? — печально проговорил он. — Если выбросить лягушку и не сказать ребятам. Неудобно. Обман. А сказать, что лягушка в котелке побывала, так ребята пить не будут. Занесло же её! Детёныш, наверно, глупенький…
— А почему ты так думаешь? — возразил Саша. — Мне кажется, что она взрослая. Лягушки бывают разных размеров…
Володя махнул рукой:
— Ну, опять начал…
Он взял котелок и выплеснул воду вместе с лягушкой.
— Пойдём к речке. Или подожди меня на дороге.
— Может, ты один?.. А я пойду к ребятам. Они ждут воду.
Володя исподлобья посмотрел на Сашу и пошёл.
— Хорошо, идём вместе.
Когда Володя и Саша подходили к отряду, они увидели Колю Тулукина и Стёпу Добрикова.
— Нас послали вас искать, — сказал Коля.
— Ух, и достанется вам, — пробасил Стёпа.
Костры уже догорали. Дымила положенная кем-то на угли сосновая ветка. Вокруг валялись хлебные крошки и обрывки бумаги. Ребята лежали в тени берёз. Двое играли в маленькие, карманные шахматы. Валя Лосева и Наташа Яковенко обтирали травой котелки.
Борис Кузьмич быстро подошёл к Володе и Саше, хмуро посмотрел на них.
— Где вы так долго были?
Володя вынул из кармана платок и показал комочки белой земли.
— Вот!.. Что это?
Борис Кузьмич ещё раз сердито взглянул на ребят и стал с любопытством ковырять ногтем белую землю. Помолчав немного, он сказал:
— М-да! Пожалуй, это глина. Только почему она такого необычного цвета?
— Хе, глина, — разочарованно протянул Саша.
— А может, и не глина? — неуверенно произнёс Володя.
— Может быть, может быть, — согласился Борис Кузьмич. — В десяти километрах отсюда большое село. Попробуем там выяснить.
Вечером, когда отряд пришёл в село, учитель отдал комочки белой земли председателю колхоза.
В селе ребята заночевали. А утром колхозники сказали, что пионеры принесли с собой образцы очень ценной глины, из которой можно делать белые керамические плитки. Надо только определить, каковы её залежи. Это сделают специалисты.
Володя и Саша ездили на легковой машине и показывали председателю колхоза, где они нашли глину. Председатель с шофёром залезли на гору и спустились с неё очень довольные.
— Из вас замечательные геологи получатся, — сказал председатель, — если вы уже в такие годы успешно занимаетесь поисками ископаемых. Другие, небось, баклуши бьют, а вы полезное дело делаете. Молодцы, ребята!
Володя сказал Саше:
— В первый раз твоя привычка спорить принесла пользу. Если бы я не поспорил с тобой, то ни за что бы не полез в гору.
— В споре рождается истина, — глубокомысленно заявил Саша.