Мила Романова
Выбор
Повести
Выбор
Алиса поправила непослушные волосы, падающие на лицо, и посмотрела в окно. Всю ночь шел снег, и теперь за окном была картина, будто написанная волшебной кистью художницы зимы. Девушка вздохнула и встала из-за стола. Посмотрела на часы: почти полдень.
— Почему так быстро летит время? — сказала вслух и подумала, что времени действительно мало, а она до сих пор так и не решила, как ей быть. Подошла к наряженной новогодней елочке, стоящей в углу комнаты, включила гирлянду.
На елке было много разноцветных игрушек, но взгляд остановился на двух, которые случайно оказались рядом. Первая напоминала пухлого новорожденного младенца с золотистыми кудрями. Добрый, нежный и светлый, с белоснежными ангельскими крылышками, он открыто улыбался Алисе, будто говорил: «Эй! Не грусти! Все будет хорошо!»
Алиса задумчиво улыбнулась в ответ и тронула его кончиками пальцев, тихо сказав: «Что-то не верится мне. Извини, друг…»
Вторая игрушка была маленьким смешным чертенком в коротких штанишках и с бабочкой на шее. Милый, безобидный и даже трогательный. Он смотрел на Алису черными глазками, как будто повторяя: «Все бесполезно…»
Ему отвечать Алиса не хотела, поэтому немного постояла, подумала и выключила гирлянду.
Был канун Нового года, а Алиса так и не решила, с кем ей встретить праздник. Да и настроение, честно говоря, было совсем не праздничное. На днях ее уволили с работы. Все было спокойно, и она так и не поняла, почему это произошло. Ей всегда казалось, что она делает гораздо больше, чем другие, и, помимо основных обязанностей, выполняет множество дополнительной работы, всем помогает, обо всех заботится, проявляет инициативу… Но ее начальник считал по-другому. Он требовал четкого выполнения должностных инструкций и совсем не замечал, как много она на себя взвалила.
Пару дней назад он вызвал ее к себе и предложил написать заявление по собственному желанию, мотивируя это тем, что она «слишком распыляется, а главного не делает»… Так Алиса осталась без работы, а поскольку жить она привыкла на широкую ногу — то и без денег. Наверное, она могла бы занять у подруг или попросить у родителей, или рассказать обо всем Борису…
Борис… Это было ее наказание и счастье одновременно. Бориса она любила, хотя время от времени и устраивала ему «дни страшного суда». Он, видимо, тоже любил, потому что терпел все Алисины выходки. Несмотря на то что они встречались уже четыре года, предложения он ей пока не сделал. Кстати, Борис пригласил встречать Новый год с ним. Может, пойти?
— Боря, Боренька… как же я люблю тебя! Но порой мне кажется, что я тебе совершенно не нужна, — сказала она и тихо вздохнула.
Борису она пообещала приехать вечером, часов в десять, но не была уверена в том, что поедет. Ведь сомнения терзали ее все сильнее. А после увольнения — особенно. Ее самооценка в последние дни резко упала. И уверенность в успехе тоже.
— А может, к родителям?.. Я так давно с ними не виделась, — продолжала рассуждать вслух Алиса.
С родителями отношения тоже были не очень. Мама считала, что дочери давно пора замуж, а отец утверждал, что ей необходимо поступать в аспирантуру и защищать кандидатскую, а не «тратить время на всякую ерунду». Это объяснялось тем, что папа сам был доктором экономических наук. Приехать в Новый год и рассказать родителям, что она потеряла работу, осталась без денег, а Боря так замуж и не зовет… Нет! Это было выше ее сил.
Алиса пошла на кухню и открыла холодильник.
«Может, поесть чего-нибудь? Голова будет соображать лучше. Проверенное средство!»
Она достала сыр, масло и хлеб, начала сооружать себе бутерброд. Задумчиво откусила большой кусок.
«Или к девчонкам? Маринка сказала, что у них какой- то босс Костин будет в гостях. Специально пригласили. Во-первых — начальник, во-вторых — холостой. Вдруг что- то получится. Вот и Зойка настаивает, говорит, что ради меня стараются, чтоб приезжала обязательно».
Она продолжала жевать, понимая, что ни с каким боссом ей знакомиться не хочется. Потому что любит она Бориса. Но Борис не делает ей предложения. Увы! А еще она понимала, что очень хочет к маме, давно с ней не виделась и очень соскучилась. Но… Опять это проклятое «но»!
В это время Елена Петровна, мать Алисы, вышла из магазина с пакетом продуктов и подошла к машине.
— Коль, возьми!
Муж выскочил из машины:
— Ну что ты сама таскаешь! Не могла меня позвать? Да и зачем так много всего?
— Как зачем? Дочь придет! Посидим, поговорим. Так давно не встречались и не говорили по-человечески!
— Так она ведь сама…
— Перестань! Хватит учить ее жизни. Она взрослая девочка, сама во всем разберется. И давай договоримся: никаких нравоучений! Никаких аспирантур! Только праздник, семья и душевный разговор.
— А она точно придет? Что-то я сомневаюсь.
— Придет. Сказала, будет в десять. Но ты обещай мне…
— Да обещаю, обещаю! Что я ей — враг? Отец ведь родной. Счастья желаю дочери. — Николай тяжело вздохнул.
Борис в это время тоже был в магазине. Но это был совсем другой магазин — ювелирный. Он стоял у прилавка уже битый час и действовал на нервы молодой девушке- консультанту, которая, в свою очередь, мечтала поскорее закончить работу и пораньше прийти домой, чтобы накрыть новогодний стол. Но Борис никак не мог выбрать и все перебирал и перебирал кольца.
— Ваша девушка такая привередливая? — не выдержав, съязвила продавец.
— Моя девушка самая лучшая, — спокойно ответил Борис. — А это кольцо — предложение! Поэтому оно тоже должно быть самым лучшим. Покажите еще вон то, с маленькими бриллиантами.
Продавщица тяжело вздохнула и начала открывать витрину, чтобы достать кольцо.
«Хотя, если честно, — думала она, — повезло девчонке. Сразу видно, мужик надежный. А я злюсь, потому что завидую».
— Мариша, привет! — Зоя ввалилась в квартиру с кучей сумок в руках. — Принимай продукты.
— Ты что, роту солдат решила накормить? — Марина округлила глаза.
— Да тут деликатесы всякие. Смотри: рыбка, икорка, грибочки. У нас же миссия! Мы Лисуню нашу знакомить будем с Костиным боссом. Кстати, а где сам Костя?
— По магазинам поехал. А ты давай мой руки и на кухню. Ты же «шубу» обещала сделать.
— А может, не надо? Сколько всякой всячины.
— Надо! Это же Новый год. Деликатесы — деликатесами, а селедка под шубой — это святое!
Алиса доела бутерброд, прошлась по комнате и, чтобы хоть как-то поднять себе настроение, снова включила елку. Но на душе по-прежнему было тоскливо и холодно.
«Что же делать? Куда пойти? Всем пообещала, а идти не хочется… Или вообще никуда не ходить? Вот уж выбор так выбор!»
Она посмотрела на елку. В блике новогодних огоньков ей показалось, что чертенок ей подмигивает. Мол, предупреждаю, все бесполезно!
Алиса отчаянно тряхнула головой и приняла решение:
«А пойду-ка я в магазин! Куплю торт и шампанское. Куда бы я ни решила пойти, это будет актуально! Да и денег хватит. Вот на что-то большее может и не хватить, а на это…»
Она вышла на улицу и вдохнула свежий морозный воздух. Стало немного легче. Девушка продолжала размышлять:
«Почему? Ну почему так часто приходится выбирать? Стоишь как Иван-царевич на распутье. Налево пойдешь — коня потеряешь, направо пойдешь… Хотя какой я Иван- царевич? Скорее царевна. Нет, в русских сказках царевны в тереме сидят и ждут, когда приедет тот самый царевич на белом коне и освободит их от Змея Горыныча. А я все сама да сама. И за царевну, и за царевича, и даже за белого коня. Да и за Змея Горыныча по совместительству. Как там сказал мой бывший шеф? Распыляюсь!»
— А кто тебя заставляет? — вдруг сказала она вслух и от звука собственного голоса вздрогнула и оглянулась. Хорошо, что рядом никого не было.
«Ага! Уже сама с собой разговариваю, — подумала она и продолжила свои прерванные размышления: -
А все потому, что не умею я делать в жизни правильный выбор. Вот и хватаюсь за все, чтобы не упустить чего- то важного, а в результате…»
— А в результате — все бесполезно! — прозвучало рядом.
Она опять оглянулась, но за спиной никого не было.
Через двор шел мужчина, а в арке возле дома стояли две старушки. Но все они были достаточно далеко.
«Ого! Доразмышлялась! Ладно! Хватит!» — И Алиса ускорила шаг по направлению к ближайшему магазину.
Елена Петровна в это время мыла руки, закончив лепить вареники с сыром. Она знала, что дочь их очень любит, и старалась ей угодить.
— Коля! — позвала она мужа. — Давай стол ставить! Я накрывать буду.
— Да рано еще, — ответил он, не отрываясь от телевизора, где шел вечный новогодний фильм «Ирония судьбы, или С легким паром!».
— Давай-давай. Мне же приготовить все нужно. А кино это ты видел двести раз!
— Все равно интересно. — Николай вздохнул и пошел ставить стол.
Зоя тоже мыла руки на кухне у Марины, она закончила делать «шубу».
— Далась тебе эта «шуба»! Столько еды всякой, а она… Вот теперь руки пахнут селедкой. И это надолго.
— Хватит причитать, — улыбалась Марина. — Селедка под шубой — это главное блюдо новогоднего стола! Тем более ты сама сказала, что у нас миссия.
— Ну да, миссия. Но руки все равно селедкой пахнут. Что прикажешь делать? Помыть руки Костиным одеколоном?
— Не смей! — шутливо прикрикнула на подругу Марина. — Костя этого не переживет!
А Борис с удовлетворением открыл портфель и спрятал туда только что купленное кольцо.
«Алисе понравится. И она будет счастлива. А рядом с ней и я тоже. Ведь умеют же женщины заряжать нас позитивными эмоциями. Как-то у них это получается удивительно легко. Подбежала, в щеку чмокнула — и ты уже главный герой и победитель».
На улице смеркалось. Зажглись фонари, и в окнах домов виднелись огоньки новогодних гирлянд. Праздничная суета с улиц переместилась в квартиры. Казалось, что даже в воздухе повисло напряжение последних часов уходящего года. Что еще не успели сделать? Кому позвонить? Что сказать? Какое желание загадать?
Алиса примерила нарядное платье и посмотрела в зеркало. В целом хороша. Вот только глаза будто испуганные.
«Так куда же все-таки пойти?» — продолжала она размышлять, так до сих пор и не определившись.
В зеркале за ее спиной отражалась нарядная елочка. Ангелочка видно не было, зато озорной чертенок через отражение заглядывал ей в глаза: «Все бесполезно!»
— Почему бесполезно? — вслух попыталась поспорить с ним Алиса. — У меня есть друзья. Вернее, подруги! Все, решено, поеду к Марине!
А чертенок подмигивал ей в ответ, как будто спрашивал: «Уверена?»
— Ну… Может, к Борису? Я же ему обещала. Некрасиво получается.
«А четыре года голову девушке морочить — красиво?»
В свете мигающих огоньков гирлянды ей показалось, что чертенок укоризненно покачал головой.
— К маме! Точно! Поеду к родителям!
В этот момент в дверь позвонили. Алиса удивилась: кто бы это мог быть? Ведь она никого не ждет.
За дверью стояла соседка. К ней уже пришли гости, а стульев не хватило, вот она и решила попросить у Алисы пару табуреток.
— А ты с кем Новый год встречаешь? — спросила соседка.
— Да вот, не знаю пока.
— Пошли к нам! У нас компания собралась веселая, дружная.
— Нет, я, наверное, к родителям.
— Ну хоть на пять минут зайди. Шампанского выпьем, старый год проводим.
Алиса вернулась через час. Часы над дверью показывали десять минут девятого. Она села на диван и почувствовала легкое головокружение.
«Напрасно я шампанского выпила. Теперь голова кружится. Ладно, лягу на полчаса, отлежусь. И поеду к родителям. Или к Борису?»
Она легла на диван и укрыла ноги пледом. Часы над дверью мерно отмеряли последние мгновения уходящего года. Маленький ангел на елке улыбался и обещал всем радость и удачу. Чертенок молчал, хитро поблескивая глазками.
В половине первого ночи Елена Петровна встала из-за стола с нетронутым угощением.
— Давай убирать будем, — сказала она мужу, тяжело вздохнув.
Он молча кивнул и начал помогать жене. Внутренним чутьем Николай понимал — говорить ничего не нужно, ведь жене и так плохо. Она так ждала Алису к новогоднему столу.
Борис тоже убирал со стола. Сначала он ждал, что Алиса приедет, потом пытался до нее дозвониться. Но она так и не появилась и трубку не брала.
«Неужели все? Почему так? Могла бы сказать, предупредить. Почему она так поступила? Может, я и правда ошибся? Предложение сделать хотел. А может, я ей и не нужен вовсе?»
Коробочка с кольцом снова перекочевала со стола в портфель. Борис вздохнул и пошел в ванную.
У Марины же веселье шло полным ходом. Костин шеф оказался интересным и дружелюбным человеком. Вся компания весело встретила Новый год, потом танцевали и даже пели. А теперь играли в фанты.
— Слушай, Мариш, а почему Алиска не пришла, как думаешь? И на телефон не отвечает.
— Не знаю. Может, с Борисом? Пора ему уже решиться.
— Хорошо, если так.
— А разве могут быть варианты?
— Пожалуй, ты права. Наверняка она с Борисом.
А Алиса лежала на диване у себя в гостиной, погрузившись в глубокий сон. Ее не разбудила даже канонада фейерверков, разразившаяся за окном сразу после того, как часы пробили двенадцать. Наступил новый год. С новыми надеждами, мечтами и планами. С новыми возможностями и новыми выборами.
Она спала и видела сон. Удивительный и сказочный. В этом сне она стояла на развилке дорог и выбирала, в какую сторону ей идти. Большой камень на перекрестке: налево пойдешь, направо пойдешь… Она стоит и выбирает. Вдруг в воздухе возникают два образа: маленького грустного чертенка и пухлого улыбчивого ангела.
«Все бесполезно, — твердит чертенок. — Что бы ты ни выбрала, все бесполезно».
«Верь в себя, надейся на лучшее, люби жизнь и стремись к цели, — улыбается ей ангел. — И тогда любой твой выбор будет правильным».
Часы показывали десять часов утра, когда Алиса наконец-то открыла глаза. Веселый луч солнца пробрался сквозь плотные шторы и отражался в зеркале ярким, светящимся пятном. Он был похож на маленькую звездочку, что темной ночью показывает путникам дорогу.
«О боже! Я проспала!» — Алиса села на диване.
Огоньки на новогодней елке по-прежнему горели, шампанское и торт, которые она купила накануне, стояли на столе.
«Я спала, а мама меня ждала!» — Алиса схватила телефон. Она увидела двадцать три неотвеченных вызова.
«Мама, папа, Борис, девчонки… Они мне звонили. А я все проспала!»
— Мама! Мамочка! — крикнула она, как только услышала тихое «алло» в трубке. — Прости! Я проспала! Легла на минуточку и только сейчас проснулась!
— С Новым годом, доченька! — голос Елены Петровны был теплым и нежным. Как в детстве.
— Мама! Мамочка! Можно я приеду? Сейчас!
— Конечно, дорогая моя. Мы с папой тебя очень любим и ждем. Всегда.
— Я сейчас! Соберусь и приеду. А вареники? — добавила весело.
— Они ждут тебя с прошлого года, — рассмеялась в трубку Елена Петровна.
Алиса выключила телефон и побежала в ванную. После разговора с мамой настроение резко поднялось, а давящая сердце тоска вчерашнего дня сменилась легкостью и весельем.
Она вытирала голову полотенцем, когда услышала звонок в дверь.
«Наверное, соседка стулья принесла», — подумала и побежала открывать. Но это была не соседка. На пороге стоял Борис. Немного бледный, с легкой изморозью на волнистых волосах.
— Привет! — Его голос был напряженным и настороженным.
— Привет, Боря! Как хорошо, что ты пришел! Прости меня! Я проспала! Легла на минутку отдохнуть и проснулась утром. Вот только встала и хотела тебе позвонить…
Борис немного помолчал, потом спросил:
— Зайти можно?
— Да! Да! Конечно!
Он вошел и немного недоверчиво оглядел комнату. Его взгляд остановился сначала на бутылке шампанского и торте, что стояли на столе, а потом на новогодней елке, что по-прежнему мигала огоньками. Посмотрел на диван и смятый плед, что так и остался лежать, после того как Алиса встала.
— Ты и правда проспала?
— Да. Банально, но факт! — Алиса улыбалась. Ей было легко и хотелось смеяться. — Наобещала маме, что заеду. Тебе. Маринке с Зойкой. А сама всю новогоднюю ночь проспала. Ты обиделся?
Борис подошел ближе:
— Это не имеет значения.
Алисе показалось, что он напрягся и как-то внутренне собрался. Но ее настроение никак не изменилось. Она любила Бориса и сейчас говорила ему правду. Теперь выбор был за ним.
Повисла тишина. Борис открыл портфель, который держал в руках, и начал там что-то искать. Взгляд Алисы снова привлекли игрушки на новогодней елке.
«Я же говорил…» — как будто произнес чертенок.
«Все будет хорошо. Самое наилучшее из того, что ты, Алиса, заслуживаешь!» — улыбнулся ангел.
Борис наконец-то нашел то, что искал. Это была маленькая коробочка с кольцом. Продолжая чувствовать его напряжение, которое переросло в волнение, Алиса увидела, как он протянул эту коробочку ей.
— Ты выйдешь за меня?
…Прошло две недели. Удивительно, но в России Новый год празднуют дважды: по новому и старому стилю. И порой второе празднование ничуть не хуже первого. В этот раз Алиса вместе с Борисом была в гостях у Марины и Кости. Пришли и Зоя, и Костин босс. Хорошо, дружно посидели.
А накануне Борис и Алиса подали заявление в ЗАГС. Через месяц они станут мужем и женой.
Алиса прошлась по квартире, подошла к елочке, что все еще стояла на тумбочке. Праздники прошли, пора снимать украшения. Она начала складывать новогодние игрушки в большую коробку.
«В следующий Новый год я буду наряжать елку уже в нашем общем с Борей доме. Но я обязательно возьму все игрушки с собой. Их ведь еще мои родители покупали».
Маленький ангел сверкнул ей в ответ улыбкой: мол, все правильно. Нужно помнить прошлое и стремиться в будущее. Ценить близких, родных. Тех, кто тебя любит и кого любишь ты.
Чертенок, как всегда, сомневался. Его черные глазки смотрели немного грустно и вопросительно.
— Знаешь что? — обратилась к нему Алиса. — Тебе просто нужно перестать сомневаться. Жить станет легче.
«Как же так? А что, как не сомнение, удержит нас от поспешных и неправильных решений?» — как будто спрашивал он.
— Любовь и вера в себя. А еще выбор, который делает наше сердце. Когда умеешь слушать сердце, выбор всегда будет правильным.
Чертенок немного задумался, а потом вдруг улыбнулся ей в ответ. Открытой и доброй улыбкой ангела.
Мила Романова
Выбор
Повести
Выбор
Алиса поправила непослушные волосы, падающие на лицо, и посмотрела в окно. Всю ночь шел снег, и теперь за окном была картина, будто написанная волшебной кистью художницы зимы. Девушка вздохнула и встала из-за стола. Посмотрела на часы: почти полдень.
— Почему так быстро летит время? — сказала вслух и подумала, что времени действительно мало, а она до сих пор так и не решила, как ей быть. Подошла к наряженной новогодней елочке, стоящей в углу комнаты, включила гирлянду.
На елке было много разноцветных игрушек, но взгляд остановился на двух, которые случайно оказались рядом. Первая напоминала пухлого новорожденного младенца с золотистыми кудрями. Добрый, нежный и светлый, с белоснежными ангельскими крылышками, он открыто улыбался Алисе, будто говорил: «Эй! Не грусти! Все будет хорошо!»
Алиса задумчиво улыбнулась в ответ и тронула его кончиками пальцев, тихо сказав: «Что-то не верится мне. Извини, друг…»
Вторая игрушка была маленьким смешным чертенком в коротких штанишках и с бабочкой на шее. Милый, безобидный и даже трогательный. Он смотрел на Алису черными глазками, как будто повторяя: «Все бесполезно…»
Ему отвечать Алиса не хотела, поэтому немного постояла, подумала и выключила гирлянду.
Был канун Нового года, а Алиса так и не решила, с кем ей встретить праздник. Да и настроение, честно говоря, было совсем не праздничное. На днях ее уволили с работы. Все было спокойно, и она так и не поняла, почему это произошло. Ей всегда казалось, что она делает гораздо больше, чем другие, и, помимо основных обязанностей, выполняет множество дополнительной работы, всем помогает, обо всех заботится, проявляет инициативу… Но ее начальник считал по-другому. Он требовал четкого выполнения должностных инструкций и совсем не замечал, как много она на себя взвалила.
Пару дней назад он вызвал ее к себе и предложил написать заявление по собственному желанию, мотивируя это тем, что она «слишком распыляется, а главного не делает»… Так Алиса осталась без работы, а поскольку жить она привыкла на широкую ногу — то и без денег. Наверное, она могла бы занять у подруг или попросить у родителей, или рассказать обо всем Борису…
Борис… Это было ее наказание и счастье одновременно. Бориса она любила, хотя время от времени и устраивала ему «дни страшного суда». Он, видимо, тоже любил, потому что терпел все Алисины выходки. Несмотря на то что они встречались уже четыре года, предложения он ей пока не сделал. Кстати, Борис пригласил встречать Новый год с ним. Может, пойти?
— Боря, Боренька… как же я люблю тебя! Но порой мне кажется, что я тебе совершенно не нужна, — сказала она и тихо вздохнула.
Борису она пообещала приехать вечером, часов в десять, но не была уверена в том, что поедет. Ведь сомнения терзали ее все сильнее. А после увольнения — особенно. Ее самооценка в последние дни резко упала. И уверенность в успехе тоже.
— А может, к родителям?.. Я так давно с ними не виделась, — продолжала рассуждать вслух Алиса.
С родителями отношения тоже были не очень. Мама считала, что дочери давно пора замуж, а отец утверждал, что ей необходимо поступать в аспирантуру и защищать кандидатскую, а не «тратить время на всякую ерунду». Это объяснялось тем, что папа сам был доктором экономических наук. Приехать в Новый год и рассказать родителям, что она потеряла работу, осталась без денег, а Боря так замуж и не зовет… Нет! Это было выше ее сил.
Алиса пошла на кухню и открыла холодильник.
«Может, поесть чего-нибудь? Голова будет соображать лучше. Проверенное средство!»
Она достала сыр, масло и хлеб, начала сооружать себе бутерброд. Задумчиво откусила большой кусок.
«Или к девчонкам? Маринка сказала, что у них какой- то босс Костин будет в гостях. Специально пригласили. Во-первых — начальник, во-вторых — холостой. Вдруг что- то получится. Вот и Зойка настаивает, говорит, что ради меня стараются, чтоб приезжала обязательно».
Она продолжала жевать, понимая, что ни с каким боссом ей знакомиться не хочется. Потому что любит она Бориса. Но Борис не делает ей предложения. Увы! А еще она понимала, что очень хочет к маме, давно с ней не виделась и очень соскучилась. Но… Опять это проклятое «но»!
В это время Елена Петровна, мать Алисы, вышла из магазина с пакетом продуктов и подошла к машине.
— Коль, возьми!
Муж выскочил из машины:
— Ну что ты сама таскаешь! Не могла меня позвать? Да и зачем так много всего?
— Как зачем? Дочь придет! Посидим, поговорим. Так давно не встречались и не говорили по-человечески!
— Так она ведь сама…
— Перестань! Хватит учить ее жизни. Она взрослая девочка, сама во всем разберется. И давай договоримся: никаких нравоучений! Никаких аспирантур! Только праздник, семья и душевный разговор.
— А она точно придет? Что-то я сомневаюсь.
— Придет. Сказала, будет в десять. Но ты обещай мне…
— Да обещаю, обещаю! Что я ей — враг? Отец ведь родной. Счастья желаю дочери. — Николай тяжело вздохнул.
Борис в это время тоже был в магазине. Но это был совсем другой магазин — ювелирный. Он стоял у прилавка уже битый час и действовал на нервы молодой девушке- консультанту, которая, в свою очередь, мечтала поскорее закончить работу и пораньше прийти домой, чтобы накрыть новогодний стол. Но Борис никак не мог выбрать и все перебирал и перебирал кольца.
— Ваша девушка такая привередливая? — не выдержав, съязвила продавец.
— Моя девушка самая лучшая, — спокойно ответил Борис. — А это кольцо — предложение! Поэтому оно тоже должно быть самым лучшим. Покажите еще вон то, с маленькими бриллиантами.
Продавщица тяжело вздохнула и начала открывать витрину, чтобы достать кольцо.
«Хотя, если честно, — думала она, — повезло девчонке. Сразу видно, мужик надежный. А я злюсь, потому что завидую».
— Мариша, привет! — Зоя ввалилась в квартиру с кучей сумок в руках. — Принимай продукты.
— Ты что, роту солдат решила накормить? — Марина округлила глаза.
— Да тут деликатесы всякие. Смотри: рыбка, икорка, грибочки. У нас же миссия! Мы Лисуню нашу знакомить будем с Костиным боссом. Кстати, а где сам Костя?
— По магазинам поехал. А ты давай мой руки и на кухню. Ты же «шубу» обещала сделать.
— А может, не надо? Сколько всякой всячины.
— Надо! Это же Новый год. Деликатесы — деликатесами, а селедка под шубой — это святое!
Алиса доела бутерброд, прошлась по комнате и, чтобы хоть как-то поднять себе настроение, снова включила елку. Но на душе по-прежнему было тоскливо и холодно.
«Что же делать? Куда пойти? Всем пообещала, а идти не хочется… Или вообще никуда не ходить? Вот уж выбор так выбор!»
Она посмотрела на елку. В блике новогодних огоньков ей показалось, что чертенок ей подмигивает. Мол, предупреждаю, все бесполезно!
Алиса отчаянно тряхнула головой и приняла решение:
«А пойду-ка я в магазин! Куплю торт и шампанское. Куда бы я ни решила пойти, это будет актуально! Да и денег хватит. Вот на что-то большее может и не хватить, а на это…»
Она вышла на улицу и вдохнула свежий морозный воздух. Стало немного легче. Девушка продолжала размышлять:
«Почему? Ну почему так часто приходится выбирать? Стоишь как Иван-царевич на распутье. Налево пойдешь — коня потеряешь, направо пойдешь… Хотя какой я Иван- царевич? Скорее царевна. Нет, в русских сказках царевны в тереме сидят и ждут, когда приедет тот самый царевич на белом коне и освободит их от Змея Горыныча. А я все сама да сама. И за царевну, и за царевича, и даже за белого коня. Да и за Змея Горыныча по совместительству. Как там сказал мой бывший шеф? Распыляюсь!»
— А кто тебя заставляет? — вдруг сказала она вслух и от звука собственного голоса вздрогнула и оглянулась. Хорошо, что рядом никого не было.
«Ага! Уже сама с собой разговариваю, — подумала она и продолжила свои прерванные размышления: -
А все потому, что не умею я делать в жизни правильный выбор. Вот и хватаюсь за все, чтобы не упустить чего- то важного, а в результате…»
— А в результате — все бесполезно! — прозвучало рядом.
Она опять оглянулась, но за спиной никого не было.
Через двор шел мужчина, а в арке возле дома стояли две старушки. Но все они были достаточно далеко.
«Ого! Доразмышлялась! Ладно! Хватит!» — И Алиса ускорила шаг по направлению к ближайшему магазину.
Елена Петровна в это время мыла руки, закончив лепить вареники с сыром. Она знала, что дочь их очень любит, и старалась ей угодить.
— Коля! — позвала она мужа. — Давай стол ставить! Я накрывать буду.
— Да рано еще, — ответил он, не отрываясь от телевизора, где шел вечный новогодний фильм «Ирония судьбы, или С легким паром!».
— Давай-давай. Мне же приготовить все нужно. А кино это ты видел двести раз!
— Все равно интересно. — Николай вздохнул и пошел ставить стол.
Зоя тоже мыла руки на кухне у Марины, она закончила делать «шубу».
— Далась тебе эта «шуба»! Столько еды всякой, а она… Вот теперь руки пахнут селедкой. И это надолго.
— Хватит причитать, — улыбалась Марина. — Селедка под шубой — это главное блюдо новогоднего стола! Тем более ты сама сказала, что у нас миссия.
— Ну да, миссия. Но руки все равно селедкой пахнут. Что прикажешь делать? Помыть руки Костиным одеколоном?
— Не смей! — шутливо прикрикнула на подругу Марина. — Костя этого не переживет!
А Борис с удовлетворением открыл портфель и спрятал туда только что купленное кольцо.
«Алисе понравится. И она будет счастлива. А рядом с ней и я тоже. Ведь умеют же женщины заряжать нас позитивными эмоциями. Как-то у них это получается удивительно легко. Подбежала, в щеку чмокнула — и ты уже главный герой и победитель».
На улице смеркалось. Зажглись фонари, и в окнах домов виднелись огоньки новогодних гирлянд. Праздничная суета с улиц переместилась в квартиры. Казалось, что даже в воздухе повисло напряжение последних часов уходящего года. Что еще не успели сделать? Кому позвонить? Что сказать? Какое желание загадать?
Алиса примерила нарядное платье и посмотрела в зеркало. В целом хороша. Вот только глаза будто испуганные.
«Так куда же все-таки пойти?» — продолжала она размышлять, так до сих пор и не определившись.
В зеркале за ее спиной отражалась нарядная елочка. Ангелочка видно не было, зато озорной чертенок через отражение заглядывал ей в глаза: «Все бесполезно!»
— Почему бесполезно? — вслух попыталась поспорить с ним Алиса. — У меня есть друзья. Вернее, подруги! Все, решено, поеду к Марине!
А чертенок подмигивал ей в ответ, как будто спрашивал: «Уверена?»
— Ну… Может, к Борису? Я же ему обещала. Некрасиво получается.
«А четыре года голову девушке морочить — красиво?»
В свете мигающих огоньков гирлянды ей показалось, что чертенок укоризненно покачал головой.
— К маме! Точно! Поеду к родителям!
В этот момент в дверь позвонили. Алиса удивилась: кто бы это мог быть? Ведь она никого не ждет.
За дверью стояла соседка. К ней уже пришли гости, а стульев не хватило, вот она и решила попросить у Алисы пару табуреток.
— А ты с кем Новый год встречаешь? — спросила соседка.
— Да вот, не знаю пока.
— Пошли к нам! У нас компания собралась веселая, дружная.
— Нет, я, наверное, к родителям.
— Ну хоть на пять минут зайди. Шампанского выпьем, старый год проводим.
Алиса вернулась через час. Часы над дверью показывали десять минут девятого. Она села на диван и почувствовала легкое головокружение.
«Напрасно я шампанского выпила. Теперь голова кружится. Ладно, лягу на полчаса, отлежусь. И поеду к родителям. Или к Борису?»
Она легла на диван и укрыла ноги пледом. Часы над дверью мерно отмеряли последние мгновения уходящего года. Маленький ангел на елке улыбался и обещал всем радость и удачу. Чертенок молчал, хитро поблескивая глазками.
В половине первого ночи Елена Петровна встала из-за стола с нетронутым угощением.
— Давай убирать будем, — сказала она мужу, тяжело вздохнув.
Он молча кивнул и начал помогать жене. Внутренним чутьем Николай понимал — говорить ничего не нужно, ведь жене и так плохо. Она так ждала Алису к новогоднему столу.
Борис тоже убирал со стола. Сначала он ждал, что Алиса приедет, потом пытался до нее дозвониться. Но она так и не появилась и трубку не брала.
«Неужели все? Почему так? Могла бы сказать, предупредить. Почему она так поступила? Может, я и правда ошибся? Предложение сделать хотел. А может, я ей и не нужен вовсе?»
Коробочка с кольцом снова перекочевала со стола в портфель. Борис вздохнул и пошел в ванную.
У Марины же веселье шло полным ходом. Костин шеф оказался интересным и дружелюбным человеком. Вся компания весело встретила Новый год, потом танцевали и даже пели. А теперь играли в фанты.
— Слушай, Мариш, а почему Алиска не пришла, как думаешь? И на телефон не отвечает.
— Не знаю. Может, с Борисом? Пора ему уже решиться.
— Хорошо, если так.
— А разве могут быть варианты?
— Пожалуй, ты права. Наверняка она с Борисом.
А Алиса лежала на диване у себя в гостиной, погрузившись в глубокий сон. Ее не разбудила даже канонада фейерверков, разразившаяся за окном сразу после того, как часы пробили двенадцать. Наступил новый год. С новыми надеждами, мечтами и планами. С новыми возможностями и новыми выборами.
Она спала и видела сон. Удивительный и сказочный. В этом сне она стояла на развилке дорог и выбирала, в какую сторону ей идти. Большой камень на перекрестке: налево пойдешь, направо пойдешь… Она стоит и выбирает. Вдруг в воздухе возникают два образа: маленького грустного чертенка и пухлого улыбчивого ангела.
«Все бесполезно, — твердит чертенок. — Что бы ты ни выбрала, все бесполезно».
«Верь в себя, надейся на лучшее, люби жизнь и стремись к цели, — улыбается ей ангел. — И тогда любой твой выбор будет правильным».
Часы показывали десять часов утра, когда Алиса наконец-то открыла глаза. Веселый луч солнца пробрался сквозь плотные шторы и отражался в зеркале ярким, светящимся пятном. Он был похож на маленькую звездочку, что темной ночью показывает путникам дорогу.
«О боже! Я проспала!» — Алиса села на диване.
Огоньки на новогодней елке по-прежнему горели, шампанское и торт, которые она купила накануне, стояли на столе.
«Я спала, а мама меня ждала!» — Алиса схватила телефон. Она увидела двадцать три неотвеченных вызова.
«Мама, папа, Борис, девчонки… Они мне звонили. А я все проспала!»
— Мама! Мамочка! — крикнула она, как только услышала тихое «алло» в трубке. — Прости! Я проспала! Легла на минуточку и только сейчас проснулась!
— С Новым годом, доченька! — голос Елены Петровны был теплым и нежным. Как в детстве.
— Мама! Мамочка! Можно я приеду? Сейчас!
— Конечно, дорогая моя. Мы с папой тебя очень любим и ждем. Всегда.
— Я сейчас! Соберусь и приеду. А вареники? — добавила весело.
— Они ждут тебя с прошлого года, — рассмеялась в трубку Елена Петровна.
Алиса выключила телефон и побежала в ванную. После разговора с мамой настроение резко поднялось, а давящая сердце тоска вчерашнего дня сменилась легкостью и весельем.
Она вытирала голову полотенцем, когда услышала звонок в дверь.
«Наверное, соседка стулья принесла», — подумала и побежала открывать. Но это была не соседка. На пороге стоял Борис. Немного бледный, с легкой изморозью на волнистых волосах.
— Привет! — Его голос был напряженным и настороженным.
— Привет, Боря! Как хорошо, что ты пришел! Прости меня! Я проспала! Легла на минутку отдохнуть и проснулась утром. Вот только встала и хотела тебе позвонить…
Борис немного помолчал, потом спросил:
— Зайти можно?
— Да! Да! Конечно!
Он вошел и немного недоверчиво оглядел комнату. Его взгляд остановился сначала на бутылке шампанского и торте, что стояли на столе, а потом на новогодней елке, что по-прежнему мигала огоньками. Посмотрел на диван и смятый плед, что так и остался лежать, после того как Алиса встала.
— Ты и правда проспала?
— Да. Банально, но факт! — Алиса улыбалась. Ей было легко и хотелось смеяться. — Наобещала маме, что заеду. Тебе. Маринке с Зойкой. А сама всю новогоднюю ночь проспала. Ты обиделся?
Борис подошел ближе:
— Это не имеет значения.
Алисе показалось, что он напрягся и как-то внутренне собрался. Но ее настроение никак не изменилось. Она любила Бориса и сейчас говорила ему правду. Теперь выбор был за ним.
Повисла тишина. Борис открыл портфель, который держал в руках, и начал там что-то искать. Взгляд Алисы снова привлекли игрушки на новогодней елке.
«Я же говорил…» — как будто произнес чертенок.
«Все будет хорошо. Самое наилучшее из того, что ты, Алиса, заслуживаешь!» — улыбнулся ангел.
Борис наконец-то нашел то, что искал. Это была маленькая коробочка с кольцом. Продолжая чувствовать его напряжение, которое переросло в волнение, Алиса увидела, как он протянул эту коробочку ей.
— Ты выйдешь за меня?
…Прошло две недели. Удивительно, но в России Новый год празднуют дважды: по новому и старому стилю. И порой второе празднование ничуть не хуже первого. В этот раз Алиса вместе с Борисом была в гостях у Марины и Кости. Пришли и Зоя, и Костин босс. Хорошо, дружно посидели.
А накануне Борис и Алиса подали заявление в ЗАГС. Через месяц они станут мужем и женой.
Алиса прошлась по квартире, подошла к елочке, что все еще стояла на тумбочке. Праздники прошли, пора снимать украшения. Она начала складывать новогодние игрушки в большую коробку.
«В следующий Новый год я буду наряжать елку уже в нашем общем с Борей доме. Но я обязательно возьму все игрушки с собой. Их ведь еще мои родители покупали».
Маленький ангел сверкнул ей в ответ улыбкой: мол, все правильно. Нужно помнить прошлое и стремиться в будущее. Ценить близких, родных. Тех, кто тебя любит и кого любишь ты.
Чертенок, как всегда, сомневался. Его черные глазки смотрели немного грустно и вопросительно.
— Знаешь что? — обратилась к нему Алиса. — Тебе просто нужно перестать сомневаться. Жить станет легче.
«Как же так? А что, как не сомнение, удержит нас от поспешных и неправильных решений?» — как будто спрашивал он.
— Любовь и вера в себя. А еще выбор, который делает наше сердце. Когда умеешь слушать сердце, выбор всегда будет правильным.
Чертенок немного задумался, а потом вдруг улыбнулся ей в ответ. Открытой и доброй улыбкой ангела.