# Блуждающие огоньки

Михаил Андреевич Лесной (Зверев)

## Михаил Лесной. БЛУЖДАЮЩИЕ ОГОНЬКИ


## ХРАБРЫЙ ЗАЯЦ


Как-то в начале весны я достал из петли еще живого толстого пушистого зайца. Связав ему ноги, принес домой.


Под кроватью, в темном углу поставил для него ящик с сеном. Туда же положил листья капусты, кочерыжки, морковку.

Первое время при моем появлении заяц шарахался в сторону, но постепенно осмотрелся, привык к новой обстановке.


Заглянув однажды под кровать, я был очень удивлен: в ящике лежало два пушистых сереньких комка — новорожденные зайчата. Еще не совсем обсохшие, они тесно жались друг к другу.

Малюсенькие, но уже зрячие. Ушки стоят, тельце покрыто густой волнистой шерсткой.

Вот один из зайчат поднял головку, поглядел по сторонам своими большими раскосыми глазами. Потом подвигал ушами, улавливая незнакомые ему шорохи и звуки, доносившиеся из соседней комнаты.

Первые дни зайчата больше отлеживались, а дня через три робко и неуверенно поскакали по комнате. Сделав два-три прыжка, зайчонок обычно пошевеливал ушами и, как бы что-то обдумав, снова забивался под кровать. Дней через десять у зайчат появились зубы и они начали самостоятельно кормиться первой пробившейся травой и нежными корешками.

Потом один зайчонок подох, а зайчиха убежала.

Оставшийся заяц рос среди обитателей двора — кур, гусей, уток. Со всеми он сжился, особенно с собаками. Они, видимо, признавали в нем своего младшего братишку и даже лизали его. Всех же забегавших к нам соседних псов наш Степка — так мы назвали зайца — бил лапами по морде. Вскоре те стали побаиваться заглядывать во двор.

Из Степки вышел крупный русак. Он охотно приходил на зов, брал из рук пищу. Но осторожность никогда не покидала его: полижет свою лапу и начнет мыть ею мордочку, как это делают кошки, а сам все время поводит длинными ушами, стараясь уловить малейшие шорохи.

Одиночества Степка не переносил и всегда искал общества Мурки, кур, собак или козла.

Безмятежную жизнь Степки нарушали лишь сороки. Не любил он их пустую трескотню.

Увидят сороки зайца и затрещат, а у того от раздражения и злости так и заходят передние лапки. Бьет он ими по воздуху, а мы возьмем да и поставим перед ним барабан. Заяц ударяет по нему лапками точно палочками. Так из него получился забавный барабанщик, доставлявший развлечение не только ребятам, но и взрослым.

К нам Степка привязался крепко, по-собачьи. Куда мы, туда и он: мы на речку — и он за нами, мы в поле — и он прыгает рядом.

Шли мы раз с братом ловить рыбу. На лугу возле реки паслась лошадь. Она постепенно приближалась к нам. Степка поднялся на задние лапки и с удивлением рассматривал подходившее к нему чудовище.

Когда незнакомый зверь приблизился, заяц спрятался за кочку. Лошадь, видимо, тоже заинтересовалась необычной встречей, сделала к Степе несколько шагов, протянула к нему морду и стала обнюхивать. Тогда косой встал на задние лапы, поднял передние и угрожающе помахал ими перед самой лошадиной мордой, как бы говоря: «Только тронь меня, так узнаешь!» От неожиданности лошадь отскочила в сторону, а Степка как ни в чем не бывало начал щипать траву.

Рыба в этот день клевала плохо, и мы решили переменить место: сели в челн и переехали речку, оставив Степку на другой стороне. Зайцу, видимо, показалось, что друзья его бросили: он перестал есть, беспокойно прыгал и становился на задние лапы, рассматривая, что делается на противоположном берегу. А мы, посмеявшись, ради шутки спрятались за лодку. Степка, недолго думая, бултыхнулся в воду и поплыл через речку. Из воды торчала лишь его мордочка и длинные уши.

А ведь заяц очень не любит воду. Стоит ему чуть-чуть замочить лапки — он сразу начинает брезгливо трясти ими. А здесь — бух без раздумья в воду!

Погиб Степка тоже как храбрец. Произошло это так.

Пошли мы однажды за земляникой на Красную горку. Вершина ее была покрыта мелким кустарником. С нами, как всегда, увязался Степка. Мы углубились в кусты и стали собирать ягоды, а заяц прыгал на открытом склоне холма. О нем мы не беспокоились, так как он всегда находил нас по следам.

Вдруг мы услышали глухое ворчанье, затем отчаянный жалобный крик, напоминавший плач маленького ребенка: так кричат зайцы в момент смертельной опасности. Когда мы прибежали на место происшествия, Степка почти без признаков жизни лежал на спине с расклеванной головой, а рядом с ним в предсмертных судорогах трепыхался орел с распоротым заячьими когтями животом.


.